تناقش الخبيرة التطورية روزماري جرانت، الانتصارات والتحديات التي واجهتها في البحث الرائد الذي أجرته مع زوجها بيتر على العصافير في جزر غالاباغوس (جزر غالاباغوس جزء من جمهورية الإكوادور، وهي أرخبيل من جزر بركانية موزعة على جانبي خط الاستواء في المحيط الهادئ تحيط بمركز النصف الغربي للكرة الأرضية).
كانت دراسة طيور داروين (تعرف أيضا بعصافير غالاباغوس، و هي مجموعة من حوالي خمسة عشر نوعا من الطيور الجواثم وتصنف كثيرا كفصيلة جيوسبيزيان أو عشيرة جيوسبيزيني) هو العمل الذي قام به عالما الأحياء التطورية البريطانيان الشهيران روزماري وبيتر جرانت طيلة حياتهما.
فعلى مدار عدة أشهر كل عام لمدة أربعين عاماً، كان الزوجان يزوران جزر غالاباغوس لتتبع مصير آلاف الطيور على جزيرتين صغيرتين هناك بدقة.
وقد أثبت الزوجان، أن التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي، يمكن ملاحظته في البرية في الوقت الحقيقي: وكانا أول من شاهده وقياسه أثناء عمله في الطبيعة”. “خطوة جانبية، ثلاث خطوات للأمام” هي مذكرات روزماري جرانت الجديدة، وهو كتاب يتأمل مسيرتها البعيدة كل البعد عن أن تكون عالمة أحياء، والعيش مع عائلة في جزر غالاباغوس ــ لمدة عشر سنوات رافقتهما ابنتهما ــ وفرحة تبادل الأفكار مع شريكها.
روزماري، (87 عاماً)، هي عالمة أحياء بحثية كبيرة، فخرية في جامعة برينستون في نيوجيرسي. ويأتي هذا الكتاب قبل صدور طبعة جديدة من كتاب ” 40 عاماً من التطور” – وهو الكتاب الكلاسيكي الذي أعده الزوجان جرانت عن دراستهما للعصافير – ومن المقرر صدوره في وقت لاحق من هذا العام.
ـ تشتهر جزر غالاباغوس بأنواعها الفريدة وغير العادية، بما في ذلك السلاحف العملاقة، و الإغوانا البحرية، و الغاق غير القادر على الطيران. ولكن ما هي الصلة بين هذه الجزر وتشارلز داروين ؟
لقد أمضى داروين خمسة أسابيع هناك في عام 1835 في رحلته حول العالم، وكانت الجزر مفتاحاً لترسيخ مفهوم التطور من خلال الانتقاء الطبيعي (الذي طرحه في كتابه ” أصل الأنواع” في عام 1859).
وأثناء وجوده هناك، جمع مجموعة متنوعة من عينات الطيور المغردة ذات الأحجام المختلفة.
وفي وقت لاحق، عندما عاد إلى إنجلترا، أُبلغ بأنها كلها أنواع من العصافير. واستنتج أن تنوعها من حيث حجم الجسم وشكل المنقار تطور بمرور الوقت مع تكيفها مع التغذية على مصادر غذائية مختلفة (تختلف باختلاف الجزيرة).
واليوم، نتعرف على 17 نوعًا مميزًا من عصافير غالاباغوس، وهناك أيضًا نوع واحد في جزر كوكوس (يقع الأرخبيل في المحيط الهندي في منتصف الطريق تقريبًا بين أستراليا وسريلانكا وقريبًا نسبيًا من جزيرة سومطرة الإندونيسية). ونحن نعلم الآن أنها جميعًا تطورت من نوع أسلاف واحد في آخر مليون إلى مليوني عام ــ ربما قطيع صغير من العصافير إنتقل من هناك لأمريكا الجنوبية.
من أين جاءت فكرة دراسة العصافير في جزر غالاباغوس؟
لقد علمنا من خلال عمل سابق أن التشعيع التكيفي للعصافير التي تحدث عنها داروين كان في بداياته، وأن هذا النوع من المواقف هو الذي اقترحه داروين ليكون المكان المناسب للبحث عن أدلة على تشكل الأنواع.
فضلاً عن ذلك فإن العديد من الجزر لم يسكنها البشر قط (ما رأيناه كان طبيعياً تماماً)، والأرخبيل معرض للجفاف (الذي يتسبب في نقص الغذاء ونفوق أعداد كبيرة من الطيور وبالتالي الانتقاء الطبيعي المحتمل).
بدأنا عملنا الميداني في عام 1973 على جزيرة دافني ميجور الصغيرة جدًا، وهي فوهة بركانية شديدة الانحدار.
ذهبنا مع اثنين من باحثي بيتر ما بعد الدكتوراه وطفلينا البالغين من العمر ست وثماني سنوات. أضفنا جزيرة جينوفيسا، وهي جزيرة أكبر وأكثر تسطحًا إلى الشمال، في عام 1978.
أجرينا دراسات على الجزيرتين بالتوازي لمدة عقد من الزمن، قبل التركيز على دافني فقط لأنه نظرًا لصغر حجمها، كان من الممكن تتبع مصير كل عصفور على حدة.
كنا نلتقط الطيور ونضع لها شريطًا ونقيس أجسامها ومنقارها بالإضافة إلى عينة صغيرة من دمها لتحليل الحمض النووي لاحقًا.
كنا أيضًا نراقب ما تتغذى عليه، ونراقب كميات الطعام المتاحة ونسجل أغانيها (التي تختلف بين الأنواع وهي مهمة عندما يحين وقت اختيار شريك).
كيف كانت الحياة على الجزيرة؟ و كيف كنتم تشغلون أطفالكم؟
كان علينا أن نأخذ معنا كل معدات البحث، ولوازم التخييم، والطعام والماء. وكان الماء عنصراً بالغ الأهمية، وكثيراً ما كنا نطلب من قارب أن يسلمنا حاويات جديدة على فترات. كانت كل منها سعة خمسة جالونات، وفي دافني، كان علينا أن نحملها إلى مطبخنا ــ الذي كان عبارة عن كهف في الجرف كنا نظلله بمظلة لنظل منتعشين.
أحب (أطفالنا) نيكولا وثاليا المكان وكانا يرغبان دائمًا في القدوم. لقد ساعدونا قليلًا وكانا جيدين في العثور على أعشاش لنا.
لقد أجريا أبحاثهما الخاصة أيضًا، وقد أدى ذلك بالفعل إلى نشر منشورات – نيكولا عن الطيور المحاكية وثاليا عن الحمام . لقد أخذنا أيضًا كتبًا وكان لديهما كمان.
هل حدثت أي حوادث مخيفة؟
لحسن الحظ، لم تحدث أي حوادث أو أمراض خطيرة، لكن بيتر كاد أن يهاجمه سمك قرش قبالة دافني.
لم نستخدم المياه العذبة للغسيل – كانت قيمة للغاية. بدلاً من ذلك، كنا نغوص في البحر، ونغطي أنفسنا بالشامبو، ثم نغوص مرة أخرى للشطف.
كنا أنا وأطفالي قد اغتسلنا بالفعل ونزل بيتر. كان الشامبو على جسمه عندما رأيت سمكة القرش تخرج من الأعماق وتتجه نحو كتفه قبل أن تبتعد فجأة.
في وقت لاحق، قرأنا في المنزل أن كبريتات لوريل الصوديوم، الموجودة في العديد من الشامبو، لها تأثيرات طاردة لأسماك القرش. نظرنا إلى مكونات الزجاجة وتأكدنا من وجودها. بعد ذلك، اغتسلنا في الدلاء!
هل كان داروين محقاً في كيفية حدوث التطور؟
في حين قدم داروين الدليل على المكان الذي يمكن أن نرى فيه التطور، إلا أنه اعتقد أن أي ملاحظات للتغيير ستكون ضئيلة: فالتغيرات الكبيرة ستستغرق ملايين السنين. لقد وجدنا أن التغيير يحدث بشكل أسرع بكثير.
إن العملية التطورية التي وصفها داروين هي إزاحة الشخصية (أو التباعد) الناجمة عن المنافسة مع نوع آخر.
على مدى فترة تقرب 30 عامًا، تمكنا من رؤية متوسط حجم المنقار والجسم لأحد الأنواع الرئيسية من العصافير في دافني، وهو عصفور الأرض المتوسط ( Geospiza fortis )، يصبح أصغر حجمًا بعد أن تفوقت أنواع أخرى من العصافير الغازية على أعضائه الأكبر حجمًا في المنافسة على الغذاء أثناء الجفاف.
ولكننا رأينا أيضًا طرقًا أخرى لتكوين الأنواع لم يتوقعها داروين، بما في ذلك التهجين النادر (أو التزاوج بين الأنواع) ــ بما في ذلك تكوين سلالة جديدة تمامًا . بدأت هذه العملية المذهلة وغير المتوقعة بوصول ذكر واحد من طيور الصبار الكبيرة ( Geospiza conirostris ) إلى دافني من جزيرة في أقصى جنوب الأرخبيل. ولكن ما إذا كانت السلالة ستنجح في النهاية أم ستستسلم، فما زال يتعين علينا أن نرى.
ما الرسالة التي خرجت بها من عملك فيما يتصل بحفظ الأنواع؟
إننا لابد وأن نحافظ على قدرة الأنواع على التكيف مع التغيرات الطبيعية، وهذا يعني أنه لا يجوز لنا أن ننقذ نوعاً واحداً فقط. ذلك أن وجود مجموعة كاملة من الأنواع ذات الصلة يوفر الفرصة للتغيير الجيني والتنوع.
ولولا التزاوج بين أنواع العصافير المتعددة في كل من دافني وجينوفيسا من حين إلى آخر، لربما شهدنا حالات انقراض بسبب الجفاف.
هل من نصيحة لمن يوازنون بين تربية الأبناء والحياة المهنية؟
لا تتعجلوا. فليس من الضروري أن تسير كل الأمور في خط مستقيم. حاولوا أن تجدوا الوقت للاستمتاع بالتواجد مع أطفالكم وتعريفهم بمجموعة متنوعة من التجارب.
كنا نعاني ماليًا وبدا الحصول على درجة الدكتوراه أمرًا بعيد المنال، لكن أحد أفضل الأوقات في حياتنا كان على جزيرة غير مأهولة بمفردنا كعائلة.
هل شعرت بالاستياء من مدى سهولة تحقيق زوجك لأهدافه المهنية رغم صعوبة الأمر عليك؟
لا. كان بيتر غير عادي بين الرجال في عصره في دعمه الشديد لما أردت القيام به (وهو العودة إلى البحث والحصول على درجة الدكتوراه).
كان العمل في جزر غالاباغوس من نصيبنا : لقد قمنا به معًا، ونشرنا معًا وكان دائمًا يجعلني أشارك في المحادثة. كان معظم الرجال ليقولوا إنهم لا يستطيعون العمل مع زوجاتهم!