أعلنت رابطة السنوكر العالمية عن وفاة بطل العالم ست مرات راي ريدون عن عمر يناهز 91 عاما.
وتوفي الويلزي الذي هيمن على اللعبة في سبعينيات القرن الماضي مساء الجمعة بعد تشخيص إصابته بالسرطان.
قال بطل العالم السابق مارك ويليامز: “هو أحد أفضل الرياضيين على الإطلاق في ويلز وأفضل لاعب سنوكر. إنه أحد الأسباب التي دفعت الكثير منا إلى ممارسة هذه اللعبة”.
وأضاف “لقد وضع السنوكر على الخريطة، إلى جانب أليكس هيجينز وجيمي وايت وستيف ديفيس. أي شخص يلعب السنوكر الآن مدين لهم بالكثير لأنهم جلبوا شعبية لهذه اللعبة. إنه مصدر إلهام حقيقي”.
و نشر وايت رسالة على منصة X (تويتر سابقا) قائلًا: “أشعر بالحزن لسماع وفاة صديقي العزيز راي ريدون. كان رجلًا رائعًا ولطيفًا للغاية معي عندما كنت أشق طريقي في اللعبة. عملاق اللعبة. ارقد في سلام يا صديقي”.
كما أشاد بطل العالم لعام 1985 دينيس تايلور براي ريدون، وكتب على صفحته الشخصية بموقع “إكس”: “لقد حزنت للغاية لسماع نبأ رحيل راي ريدون العظيم. كان سيظل دائمًا ضمن أفضل ثمانية لاعبين في حياتي. لقد حظيت بمتعة السفر حول العالم مع رجل نبيل حقيقي. تعازينا لجميع أفراد عائلته. رحم الله راي”.
كان ريداردون هو من حكم لعبة السنوكر في سبعينيات القرن العشرين عندما أصبح الرجل المعروف باسم “دراكولا” بسبب تسريحة شعره، وأصبح اسمًا مألوفًا بعد فوزه بستة ألقاب في بطولة العالم.
كان ريدون عامل منجم ورجل شرطة قبل أن يتحول إلى إحتراف اللعبة، ونجا من حادث خطير في حفر المناجم عندما انهار نفق كان يعمل فيه عام 1957.
فاز ريدون بالألقاب عندما كان مراهقًا وكان بطل ويلز للهواة من العام 1950 إلى عام 1955.
توقف عن اللعب التنافسي بعد خسارته في الجولة الأولى من بطولة الهواة الإنجليزية عام 1957 قبل الانضمام إلى قوة شرطة ستوك أون ترينت في عام 1960.
عاد إلى لعبة السنوكر بفوزه ببطولة الهواة الإنجليزية في عام 1964 وأصبح محترفًا بدوام كامل في عام 1967.
أدى إطلاق برنامج تلفزيوني على هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بعنوان “بوت بلاك” في عام 1969 إلى تعزيز مكانة ريدون حيث فاز بالنسخة الأولى في عام 1969.
ثم فاز ريدون بأول بطولة عالمية له في عام 1970، بفوزه على جون بولمان 37-33 في المباراة النهائية، قبل أن يفوز بأربعة ألقاب متتالية من عام 1973 إلى عام 1976.
ونال آخر لقب في بطولة العالم عندما تغلب على بيري مانز ليحصد لقبه السادس في عام 1978 في سن 45 عامًا.
عاد ريدون إلى نهائي بطولة العالم في عام 1982، لكنه هزم 18-15 على يد أليكس هيجينز.
واعتزل الويلزي اللعب في عام 1991، ولكن بعد تلقيه مكالمة هاتفية من والد روني أوسوليفان المسجون في عام 2004، وافق ريدون على تدريب الشاب وساعد في توجيهه إلى لقبه العالمي الثاني.