عززت الولايات المتحدة وجودها العسكري في الشرق الأوسط منذ نهاية الأسبوع الماضي، لكنها تركت بعض التفاصيل غامضة للحفاظ على الغموض العملياتي لدونالد ترامب وهو يفكر فيما إذا كانت الولايات المتحدة ستتدخل في الحرب بين إسرائيل وإيران.
ومن الأهمية بمكان عدم وجود معلومات جديدة بشأن نشر قاذفات بي-2 التي من المقرر استخدامها لمهاجمة موقع تخصيب اليورانيوم الإيراني العميق في فوردو بقنابل خارقة للتحصينات تزن 13.6 طن (30 ألف رطل)، وهي مصممة لاختراق 60 متراً من الصخور.
وقال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث، مساء الاثنين، إنه “أمر بنشر قدرات إضافية” في القيادة المركزية الأمريكية في الشرق الأوسط، وهي مناورة قال إنها “تهدف إلى تعزيز وضعنا الدفاعي في المنطقة”.
في غضون ذلك، صرّح دونالد ترامب للصحفيين بأنه يسعى إلى “نهاية حقيقية” للصراع، وذلك لدى عودته إلى واشنطن بعد قطع رحلته لحضور قمة مجموعة السبع في كندا. وقال دون أن يُفصّل: “لا أسعى إلى وقف إطلاق نار، بل نبحث عن حل أفضل من ذلك”.
ومع ذلك، برزت دلائل على أن البنتاغون يدرس شن غارة جوية بعيدة المدى من خلال تحرك أكثر من 31 طائرة تزويد بالوقود تابعة لسلاح الجو الأمريكي. وقد رصد موقع “إير ناف سيستمز” لتتبع الرحلات الجوية هذه الطائرات، ومعظمها من طراز “كيه سي-135 ستراتوتانكر” و”كيه سي-46 بيغاسوس”، أثناء توجهها شرقًا نحو أوروبا يوم الأحد. ووردت تقارير أخرى عن تحليق بعض الطائرات شرقًا يوم الثلاثاء.
تتمتع قاذفات بي-2 التابعة للقوات الجوية الأمريكية بمدى طويل يبلغ حوالي 6000 ميل دون الحاجة إلى التزود بالوقود، ولكنها تعمل عادة من عدد محدود من القواعد: وايتمان في ولاية ميسوري، وفيرفورد في أوكسفوردشاير، والأهم من ذلك قاعدة دييغو غارسيا المعزولة في جنوب المحيط الهندي، والتي تستأجرها المملكة المتحدة الآن من موريشيوس للولايات المتحدة.
هاجمت قاذفات بي-2 خمسة منشآت أسلحة حوثية تحت الأرض انطلاقًا من وايتمان، على بُعد 8000 ميل، في أكتوبر/تشرين الأول الماضي. أما قاعدة دييغو غارسيا، فهي أقرب بكثير إلى فوردو، إذ تبلغ مسافة الرحلة ذهابًا وإيابًا 3200 ميل، وهو ما يتطلب إعادة التزود بالوقود في رحلة العودة بعد انتهاء قصف المواقع النووية الإيرانية.
يُعتقد أن الولايات المتحدة وحدها هي التي تمتلك قنبلة ضخمة بما يكفي – وهي قنبلة GBU 57/B الخارقة للذخائر الضخمة – لتدمير فوردو، أحد موقعي تخصيب اليورانيوم الرئيسيين في إيران، والذي يُقدر أنه يقع على عمق 80-90 مترًا تحت جبل. الطائرة الوحيدة المُعتمدة لحمل هذا السلاح الذي يبلغ طوله 6 أمتار هي B-2.
في مرحلة ما من منتصف العقد الماضي، كان من المعتقد أن الولايات المتحدة تمتلك 20 قنبلة فقط، وهو أكبر سلاح غير نووي لديها، ولكن التقديرات الأحدث تشير إلى أعلى من ذلك.
رغم أن إسرائيل تبدو وكأنها قد سيطرت على سماء إيران منذ شنّ هجومها على البلاد يوم الجمعة، إلا أنها هاجمت فوردو في اليوم الأول فقط من العملية. وأعلنت الوكالة الدولية للطاقة الذرية يوم الاثنين عدم رصد أي أضرار في منشأة التخصيب.
وقال جاستن برونك، خبير الطيران في معهد الخدمات الملكية المتحدة، إن تدمير فوردو يتطلب على الأرجح “ضربات متعددة”، “مع سقوط القنبلة الثانية داخل الحفرة التي أحدثتها القنبلة الأولى”.
مع أن طائرة بي-2 قادرة على حمل قنبلتين خارقتين للتحصينات، إلا أن هجومًا أمريكيًا واسع النطاق يهدف إلى تدمير المنشأة سيتطلب على الأرجح نشر أكثر من قاذفة واحدة. وصرح برونك: “يتطلب الهجوم استخدامًا احتياطيًا، إذ يجب أن تعمل الأسلحة وتُطلق بدقة للوصول إلى المنشأة والانفجار على العمق المناسب لإحداث أضرار بالغة”.
أظهرت صور الأقمار الصناعية في مايو/أيار وجود ست قاذفات بي-2 في قاعدة دييغو غارسيا ، أي ما يقارب نصف العدد الإجمالي الذي يُعتبر جاهزًا للعمل في أي وقت – إذ يبلغ إجمالي عدد الطائرات الأمريكية العاملة 19 طائرة – ولكن لم تُنشر أي تقارير أحدث. كما تعمل العديد من الشركات التي تُزوّد صور الأقمار الصناعية التجارية لصالح الحكومة الأمريكية.
وفقًا لمقال نُشر عام 2019 في صحيفة نيويورك تايمز، قبل عقد من الزمان، بنى البنتاغون الأمريكي نموذجًا مجسمًا من فوردو وقصفه بقنبلة وزنها 30 ألف رطل. وعرض ليون بانيتا، وزير الدفاع في عهد باراك أوباما، مقطع فيديو سريًا للغاية للهجوم على السياسي الإسرائيلي إيهود باراك. وذكرت الصحيفة أن “القنبلة دمرت النموذج في الصحراء”.
قد تدرس الولايات المتحدة أيضًا مهاجمة موقع تخصيب نووي إيراني آخر في نطنز. ورغم تدمير موقع أصغر تحت الأرض بقصف يوم الجمعة، إلا أن الوكالة الدولية للطاقة الذرية أفادت بأن منشأةً تقع على عمق يتراوح بين 8 و12 مترًا تحت الأرض لم تتضرر نسبيًا، رغم أن الجيش الإسرائيلي نفى ذلك.
السؤال المهم المطروح على البيت الأبيض والبنتاغون هو ما إذا كانا يعتقدان، بعد خمسة أيام من الغارات الجوية الإسرائيلية، بوجود أي تهديد للطائرات الأمريكية العاملة فوق إيران. ولكن لا يوجد نقص في الأصول العسكرية المتاحة إذا أرادت الولايات المتحدة شن هجوم موسع يستهدف أي مواقع دفاع جوي وإطلاق صواريخ متبقية.
أُرسلت مجموعة هجومية ثانية لحاملة طائرات، بقيادة حاملة الطائرات الأمريكية نيميتز، من شرق آسيا إلى الشرق الأوسط في وقت سابق من هذا الأسبوع، حيث ستنضم إلى حاملة الطائرات الأمريكية كارل فينسون، التي تعمل بالفعل بالقرب من إيران، حول بحر العرب. كما تتواجد ثلاث مدمرات أمريكية على الأقل في شرق البحر الأبيض المتوسط.